Hay viajes bonitos y luego están los que se quedan contigo para siempre. Borneo fue uno de esos destinos que sin grandes lujos, superó todas mis expectativas: animales únicos, naturaleza salvaje, cultura local y una aventura difícil de olvidar.

Buscaba desconectar en la Naturaleza, vivir algo auténtico y enseñar a los niños una parte del mundo nueva y algo distinta a lo que están acostumbrados. Aunque somos afortunados, y aquí en Tailandia también convivimos con naturaleza impresionante y vida salvaje, Borneo nos ofrecía una experiencia todavía más única.

¿Dónde está Borneo?

Borneo es la tercera isla más grande del mundo y está dividida entre Malasia, Indonesia y Brunéi. Nosotros visitamos la parte malaya, en Borneo del norte-Sabah, conocida por su increíble diversidad y por ser uno de los mejores lugares del mundo para ver animales en libertad. Volamos desde Bangkok a Sandakan, con escala en Kuala Lumpur.

✅ Consejos prácticos para viajar a Borneo

Antes de viajar conviene preparar algunos básicos para que todo sea más fácil una vez allí, especialmente viajando con niños.

• Visado: Los ciudadanos de muchos países europeos no necesitan visado para estancias de hasta 90 días. Eso sí, que no se te olvide rellenar el formulario de entrada a Malasia. https://imigresen-online.imi.gov.my/mdac/register

• Vacunas: No suele haber vacunas obligatorias si llegas desde Europa, pero sí recomendables según ruta y tipo de viaje. (Hepatitis A, Tétanos, Fiebre tifoidea). En algunas zonas rurales puede haber riesgo de malaria o dengue, así que conviene consultar con anticipación a tú centro de vacunación antes de viajar.

• Moneda: La moneda oficial es el Ringgit Malayo (MYR). Consejo muy práctico, lleva efectivo. Para pagar entradas en varios sitios sólo aceptaban efectivo o QR code (pero para eso necesitas cuenta de banco Malaya) Entre los sitios que tuvimos que pagar entrada en efectivo están: el centro de rehabilitación de orangutanes, Rainforest Discovery Center, Agnes House e incluso algún supermercado en la ciudad de Sandakan. Intenta pagar todo lo posible con tarjeta y reserva efectivo para éstos casos.

• Conectividad: Recomendable comprar SIM local o eSIM. Yo normalmente contrato un plan de rooming con mi compañía tailandesa antes de viajar y se activa en el momento que aterrizo. Si no tienes esa opción con tú compañía hay aplicaciones muy útiles como Aíralo o Holafly.

• Equipaje: nosotros viajamos sólo con mochilas, para hacer los traslados más fácilmente. Viaja lo más ligero posible y no olvides sombrero, buen protector solar y repelente de mosquito.Si planeas hacer tours en barco por el rio Kinabatangan te aconsejo también unos prismáticos.

• Aplicaciones: descargad la app Grab para evitar los regateos con los taxis y ahorrar dinero en los desplazamientos. Es muy fácil de usar y muy útil en todo Malasia. Nosotros sobre todo en Sandakan nos movimos con ella.

🗺️ Ruta de 5 días por Sepilok, el río Kinabatangan y Sandakan

SEPILOK

Nada más aterrizar en Sandakan, la opción más fácil para llegar a Sepilok es pedir un Grab. Rápido, económico y directo hasta el alojamiento. Nuestro grab llegó literalmente en 2 minutos y costó 38 RM, que son alrededor de 8 euros (dependiendo del tipo de cambio) y tardó unos 25 minutos hasta nuestro hotel.

ALOJAMIENTO

Si vas a visitar cualquier de los centros de conservación que voy a describir a continuación , definitivamente recomiendo encontrar alojamiento en la zona. Estarás rodeado de selva, cerca de los centros, evitando ir y volver a Sandakan muy temprano

Nosotros nos alojamos en Sepilok Jungle Resort Sandakan. Lo elegí básicamente por la ubicación, pudimos ir andando al centro de Orangutanes y al de los Osos Malayos. Calidad-precio es correcto. Costó alrededor de 70 euros/noche al cambio. Habitación con 3 camas y desayuno incluido. El alojamiento además cuenta con un restaurante y piscina, que fue de buen uso la primera tarde después de visitar a los Orangutanes, de donde salimos cubiertos en sudor, la humedad en el mes de Abril no es poca cosa. Otros alojamientos por la zona que recomendaría son los siguientes:

• Sepilok Nature Resort. Conocido en la zona, también rodeado de vegetación y a pocos minutos de los centros caminando. Más presupuesto. (alrededor de 120/ noche)
• Sepilok Forest Edge Resort. Algo más boutique, también cerca de los Centros. (100/noche)

QUÉ HACER

3 son las visitas que no te puedes perder si visitas Sepilok:

• El Centro de Rehabilitación de Orangutanes
• Bornean Sun Bear Conservation Centre (BSBCC)
• Rainforest Discovery Centre (RDC)

🦧 Centro de Rehabilitation de Orangutanes

Fundado en 1965, fue el primer centro oficial dedicado a rescatar y rehabilitar orangutanes huérfanos, heridos o desplazados por la deforestación y la negligencia humana.

Está ubicado dentro de la Kabili-Sepilok-Forest Reserve, su objetivo es enseñarles de nuevo habilidades básicas para sobrevivir en libertad, con la esperanza de que algún día puedan regresar a la selva.

🐻 Bornean Sun Bear Conservation Centre (BSBCC)

Es el centro de conservación dedicado al Oso Malayo, que es la especie de oso más pequeña del mundo y una de las más desconocidas de Asia.

Fundado en 2008, abrió al público en 2014. Su misión principal es rescatar osos víctimas del cautiverio ilegal, la deforestación o el tráfico de animales, además de educar sobre la importancia de proteger una especie vulnerable.

Los osos viven en amplias áreas boscosas, donde pueden trepar- nosotros tuvimos la suerte de presenciarlo- buscar comida y comportarse de forma mucho más cercana a su vida salvaje.

• Precio entradas (no malasios): Adultos- 50 MYR, Niños – 25 MYR, aquí sí se puede pagar con tarjeta
• Horario apertura: 09:00 -15:30 abierto todos los días
• Tiempo de visita: Lo visitamos al poco de la apertura, a eso de las 9:30 am, lo mejor es evitar las horas de calor intenso y los autobuses con viajes organizados que justo llegaban cuando nosotros nos íbamos, a eso de las 11 am. El centro es pequeño, depende de cada persona, pero nosotros tardamos como una hora en visitarlo todo. A la entrada tienen vídeos informativos y luego subes por escaleras a las pasarelas donde puedes observar desde arriba los osos. Nosotros tuvimos suerte y uno de ellos estaba muy activo, trepando de arriba abajo por los árboles.
• Ubicación: Se encuentra justo al lado de el Centro de Rehabilitación de Orangutanes, por lo que muchas excursiones organizadas desde Sandakan u otras zonas combinan ambas visitas en el mismo viaje.Por lo que deduje, los viajes organizados van primero a visitar a los orangutanes, porque hay una hora especifica como comentaba donde se les da de comer, y luego a los osos.

💡 Consejo Viajero: aquí si se puede pagar con tarjeta. En el mes de Abril, que es cuando nosotros lo visitamos hacía mucha humedad. Lleva abanico de toda la vida o eléctrico, me lo agradecerás. Y bebe mucha agua, la botella se puede rellenar a la entrada donde ponen los videos informativos.

🌴Rainforest Discovery Centre (RDC)

Aunque no lo visitamos cuando estuvimos alojados en Sepilok, es otra de las actividades que recomiendo en la zona. Nosotros teníamos tiempo al final para regresar y contraté un taxi que nos llevó desde Sandakan.

Fue creado como centro de educación ambiental en 1996 y hoy es un de los mejores lugares en Sabah para conectar con la selva de forma fácil y accesible.

Uno de sus atractivos es el «suspension bridge» que está justo a la entrada. Aunque no es especialmente largo ni extremo, el suave movimiento del puente y el entorno selvático lo convierte en una experiencia divertida para grandes y pequeños.

KINABATANGAN RIVER

Una de las principales razones de nuestra visita al norte de Borneo, era poder alojarnos y visitar el río Kinabatangan. Y definitivamente no defraudó. El entorno es de película, creo que ninguno de mis vídeos o fotos hace justicia a la belleza del lugar.

Por aquí voy a dejar de forma esquemática lo que hicimos, pero para información más detallada aconsejo leer el post donde lo relato todo de forma más minuciosa. 3 Días 2 Noches

CÓMO LLEGAR

La forma más cómoda es llegar con coche, nosotros lo hicimos desde Sepilok. En nuestro caso nuestro alojamiento lo gestionó por nosotros. Estoy segura de que pagamos más que si hubiéramos reservado un Grab en el momento, pero no me quería arriesgar a que nadie aceptara nuestro trayecto. así que lo reservé con antelación. De Sepilok al Río tardamos unas 2 horas.

ALOJAMIENTO

El pueblo de Sukau tiene varios Homestay, Bed&Breakfast y hoteles. Hablo de ello de forma más extensa en el post de 3 días 2 Noches

Después de preguntar, leer blogs e investigar por internet, me decidí por alojarnos en un Homestay. Sukau Riverside Homestay. Las opiniones en Google son muy buenas, y sobre todo lo que casi todo el mundo mencionaba era que sus dueños eran muy amables y él, que se encarga de los paseos en barco, tiene mucho conocimiento del lugar y hace todo lo posible para que puedas encontrar the Big 5

Fue una experiencia auténtica, tranquila y muy conectada con la naturaleza, perfecta para descubrir el lado más salvaje de Borneo.

SANDAKAN

Aunque muchos viajeros la utilizan solo como puerta de entrada y salida para visitar Sepilok o el río Kinabatangan, Sandakan merece más que una simple parada de paso. Especialmente si, como yo, te interesa todo lo relacionado con la historia de la Segunda Guerra Mundial, ya que aquí se pueden descubrir lugares que ayudan a entender una parte muy importante y conmovedora del pasado de Borneo.

La ciudad vivió momentos muy duros durante esa época y hoy todavía se pueden visitar varios lugares que recuerdan lo que ocurrió aquí. Si te interesa la historia, en Sandakan hay dos visitas muy recomendables que merecen la pena: Agnes Keith House y Sandakan Memorial Park, hablaré más detalladamente de ellas a continuación.

ALOJAMIENTO

En Sandakan hay alojamientos para todo tipo de presupuestos, algo perfecto si estás de ruta por Borneo, quieres descubrir su lado más histórico o solo necesitas una o dos noches antes de seguir hacia otros destinos. La mejor zona para alojarse es el centro, donde tendrás restaurantes, tiendas y el paseo marítimo cerca.

Opciones económicas

Si buscas algo sencillo, práctico y bien ubicado para una noche de paso:

• OYO 89609 Sandakan Central Hotel
• Hotel City Star
• The Hotel (Sandakan)

Gama media

Si prefieres un poco más de comodidad sin gastar demasiado:

• Hotel Sandakan
• The Elopura Hotel
• Hotel D’northstar

Opciones más cómodas

Si te apetece darte un pequeño capricho o descansar mejor antes de continuar la aventura:

• Sabah Hotel, Sandakan
• Ormond Sandakan

Sabah Hotel

Nosotros nos alojamos en Sabah Hotel, y fue un acierto. Situado en una colina rodeada de vegetación, este hotel ocupa los terrenos donde estuvo la antigua residencia del gobernador británico de 1911. Un lugar con cierto aire colonial, con piscina, perfecta para que los peques se refresquen y buena ubicación para descubrir la cara más histórica de Sandakan.

QUÉ VISITAR

Una bonita casa colonial rodeada de vegetación que perteneció a la escritora Agnes Newton Keith y a su marido, Harry Keith, que trabajó como alto funcionario de la administración forestal y agrícola para la corona británica. Por ese motivo, residieron en Borneo y Agnes escribió sobre la vida en Sabah antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy la casa funciona como museo y permite imaginar cómo era la vida colonial en Sandakan, además de ofrecer unas vistas muy bonitas de la ciudad y la bahía. Recomiendo leer alguno de sus libros antes de la visita.

El primer libro que escribió es «Land below the Wind» y relata como era la vida colonial en Sabah antes de la guerra. «Three Came Home» es una lectura muy conmovedora e impactante, porque habla sobre su regreso a Borneo justo antes de la invasión japonesa y cómo su marido es capturado y enviado a un campo de prisioneros. Y ella y su hijo retenidos en un campo de internamiento civil. Describe el hambre, las enfermedades, el miedo constante y la lucha diaria por sobrevivir, pero también la fortaleza de las mujeres y familias que compartieron aquel encierro.

El primero me lo leí antes de ir a Borneo, para entender mejor el país y su pasado colonial. Y el segundo lo compré estando allí ( en la misma casa museo de Agnes se pueden comprar) y es un testimonio que me ha dejado huella y te hace reflexionar mucho.

Consejo Viajero: lleva efectivo! la entrada para adultos es 15MYR, pero no aceptan tarjeta. Los niños entraron gratis. Y si quieres comprar alguno de sus libros, efectivo también!

ENGLISH TEA HOUSE

Justo al lado de la casa museo de Agnes se encuentra la «English Tea House». Literalmente son 2 minutos andando. Mi intención era sentarnos y disfrutar, después de la visita a la casa-museo de Agnes, de un «High Tea» o unos «Scones» que a mis hijos les gusta, como buenos British que son también. Pero resulta que solo aceptaban efectivo, así que mi gozo en un pozo.

Como tiene una ubicación elevada, ofrece una bonita panorámica de Sandakan y de la bahía, así que nos conformamos con hacernos unas fotos y poco más.

SANDAKAN MEMORIAL PARK

Otra parada importante es el Sandakan Memorial Park, un lugar muy emotivo. Este parque conmemora a los prisioneros de guerra australianos y británicos que estuvieron en Sandakan durante la ocupación japonesa y las trágicas Marchas de la Muerte. Es una visita tranquila, pero muy impactante, que ayuda a entender una parte dura y poco conocida de la historia de Borneo.

Definitivamente es una parada imprescindible si te interesa la historia como a mi y quieres comprender uno de los episodios más duros de la Segunda Guerra Mundial en Borneo.

Cuenta con un pequeño museo / centro interpretativo donde se explica lo ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial y la tragedia de las Marchas de la Muerte de Sandakan. Y la visita es gratuita, algo que se agradece aún más tratándose de un lugar tan significativo.

LITTLE HONG KONG

Es una zona con mucho encanto para pasear y curiosear sin prisa, con rincones que cuentan historias y una clara huella de la comunidad china que ha formado parte de Sandakan desde hace generaciones. Sus calles mezclan tiendas de toda la vida, pequeños negocios familiares, fachadas antiguas

En los últimos años, la zona se ha revitalizado con murales y arte urbano que decoran callejones y paredes, aportando color y un toque moderno sin perder su esencia. Fue perfecto comprarnos un helado por RM5, y pasear por sus calles.

Está al lado justo al lado del paseo marítimo, un centro comercial y restaurantes. Pero mis hijos sucumbieron al poder de atracción de McDonald’s y no lo pude evitar. Después de cuatro días comiendo arroz y fruta, complicado negárselo. Así que nuestra última cena en Borneo no fue muy tradicional o local.